うなぎ堪能　母なる四万十　松葉川温泉（高知県）

　待ちに待ったウナギの季節。一度は味わってみたい天然ものを求め、南国土佐へ飛んだ。

　「日本最後の清流」といわれる四万十川。ここで伝統のウナギ漁を教えてくれるのは、この道４０年の吉良文雄さん（５１）。「四万十川は蛇行してるから餌が豊富。おいしいウナギがとれる」と誇らしげにいう。

　漁は夕方にスタート。水にぬれないゴム製の作業着と水中めがねを身につけ、「コロバシ」という木箱を手に川へ入る。ウナギは夜、餌を探しに下流から上流へ泳ぎ回る。木箱にミミズを入れて川底に沈め、ウナギがかかるのを待つのだ。

　「水の流れができる大きな岩のへり。ほら、ここ」。吉良さんの指示で川をのぞくも、ピンとこない。ゴツゴツした岩場に足元も不安定。２個の木箱を仕掛けるのに精いっぱいだった。

　翌朝、再び川へ。ドキドキしながら木箱を引き揚げる。少し重い。「バシャバシャ」。それを開けると、体長６０センチほどのウナギが元気よく跳ねた。

　正真正銘の四万十産だ。腹が黄色く、側面には黄金色の光沢。「川を泳ぎ回ったウナギは、たくましさが違うけん」

　さっそく炭焼きしたそれを一口ほおばる。身は肉厚でよく引き締まっている。したたるほどの脂が、口の中に広がった。

　松葉川温泉の露天風呂に立ち寄った。トロリとした湯は、初めてのウナギ漁を終えた身をほどよく癒やしてくれる。眼前に切り立った渓谷、そこに四万十川の源流が流れている。ウナギも人も、母なる大自然に包まれているのだ。（土屋美里）

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●農家民宿　吉良さん経営の「川遊び民宿　かわせみ」のほか、町内に５軒の農家民宿があり、川漁や農業などが体験できる。事前問い合わせが必要。電話四万十町観光協会（０８８０・２９・６００４）。

●あゆまつり　８月２４日［日］［後］３時、四万十町大正の大正新橋付近。アユの火振り漁の実演、アユやウナギのつかみ取りなど。小雨決行。悪天候の場合は３１日［日］に延期。電話大正総合支所産業建設課（０８８０・２７・０１１３）。

●一軒宿「ホテル松葉川温泉」　１泊２食付き１万１８５円から。日帰り入浴は［前］１０時半〜［後］９時（受付は３０分前まで）。５００円、子ども２５０円。第３［木］（８月は第４［木］）休み。電話０８８０・２３・０６１１。

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（２００８年７月２２日、朝日新聞マリオン欄掲載記事から。商品価格、営業時間など、すべての情報は掲載時点のものです。ご利用の際は改めてご確認ください）