「プチ日焼けサロン」のある家

　オランダの田園都市ワーゲニンゲンは人口３万６千人と小粒ながら“フードバレー”といって、食に関する研究所や企業の集積地であるうえ国内唯一の農業系大学や、船舶・海洋研究所、欧州最大手の気象コンサル会社などもあるアカデミックな町だ。学生数５千人、在住者の国籍登録数は１６０カ国、類まれなる国際タウンでもある。

　だがここで住む場所を確保するのはなかなか至難の業で、住宅難のオランダでもとりわけ競争が激しい。昨年、あぶれた学生たちに大学がやっとこさ用意した寮は、送迎バスで片道２時間。ひどい渋滞にまきこまれて学生さん、「へろへろ通学」とあいなった。

　そこに企業派遣で日本からやってきたのがＭさん一家。ご主人、張り切ったものの条件にあったものをみつけるのは厳しい。来たばかりでクチコミ物件がポロリなんておいしい話は夢の夢。提示された物件は、予算をはるかにオーバー、ユーロ高もあってこれは痛い。

「でも妻と子供が到着する前に決断せねば。えーい」と決めたのが今の家。光熱費や電話代（これがまたバカ高）は含まず家賃９９０ユーロ（約１５万円）。オランダならではの「運河清掃費」というものも払わされる。

　それでも広々としたリビング、眺めの良いベランダ……、Ｍさんは一目ぼれだった。立地はスーパーやバス停まで歩いて５分、カフェまで１０秒なのに、街並みはしっとり。ビビッときてその場でＯＫを出した。間取りは１階が玄関とトイレ。２階は食堂付きリビングと台所、ゆとりのベランダ。３階が主寝室とサブ寝室、勉強部屋、風呂トイレ、プラス地下駐車場といった充分なもので築１０年。延床面積は１１４平方メートル。窓を開けると、真正面にレストランのバーがあって、おやじたちと目があってしまうのは照れくさい。でも、家具付き、食器、シーツやタオルなどのリネン類までついていて、まるでホテルだ。

　オランダでよくあるのが留守にする間、家財道具ごと部屋を貸す方式。このお宅もそうで、家主さんがアンティル諸島に赴任の間、丸ごと借り上げて住ませてもらう形だ。日本人の感覚なら「シーツまで貸しちゃうの？」と思うが、こちらでは気にしない。「家にあるものなら、なんでも使っていいよ」のひとつが、奥の部屋で鎮座していた“日焼けマシーン”だった。

　私は「セレブ感あふれますねー」と言ったが、ご本人は「即刻……地下倉庫行き！」と思ったそうだ。でも倉庫にはスペースがなくて、今も部屋を占拠中である。

　アムステルダムのような大都市ならともかく、地方都市の庶民からすると「お高い物件」。でもこの国では貴重な“日射し”も備え付け、立地条件のおかげで時間もたっぷり節約できる……とバランスは充分にとれているように思う。