〈新型インフルに備える：３〉万能なマスクない

　新型インフルエンザは主に、くしゃみやせきでウイルスが飛び散って感染する。他の人が吸い込むと、粘膜にウイルスが入り込む。

　飛沫（ひまつ）が届く距離は１〜２メートル。だから人が集まる所に行かなければ感染しない。外出しないのが一番の予防策だ。

　では、マスクをすれば感染は完全に防げるのだろうか。

　答えはノーだ。

　厚生労働省は病人の側にはマスク着用を促す。「ウイルスをまき散らさないように」という意味だ。ガーゼ製は論外で、薬局などで入手できる不織布製「サージカルマスク」（１枚９０円前後）が必要だ。折り目をしっかり開き、着用後に両手で押さえ顔にできるだけ密着させる。

　一方、健康な人がマスクで感染を防ぐのは難しいとされるなか、例外は「Ｎ９５」と呼ばれるタイプだ。たばこの煙と同等の０．３マイクロメートルの粒子を９５％以上カットする。

　元々は大勢の患者と長時間、接する医師向け。厚労省も一般の人は不要としているが、ネットや通販では今、売れに売れている。企業は「どうしても出勤しなければならない人の通勤用」、個人は「感染したら家族を家で看病」などの理由で買っているようだ。大手マスクメーカーの住友スリーエムが１１月から一般向けに販売するＮ９５製品は１枚６９８円（税込み）だが、ネット上には１０枚３千円前後の製品もある。

　問題は、扱いが難しいことだ。顔に合わないと効力は半減する。両手でよく押さえて思い切り呼吸し、息漏れがないか事前に調べよう。また、大変に息苦しい。座って２時間、歩くと十数分が限度だ。苦しくて、外で外すことになるとかえって危険だ。

　「子どもやぜんそくの人、高齢者など肺活量が３リットル以下の人では酸欠になる恐れがある。呼吸器をやられた新型の患者には絶対にダメ」とスリーエムの片岡克己さん。同社では「レスピレイター（呼吸用保護具）」と呼んでいる。

　使用後のマスクの表面にはウイルスが大量に付いている。ヒモだけ触って、そっと外して捨てよう。玄関前には、専用のゴミ袋やゴミ箱が必須だ。