謎のエンブレム

■突然、赤い門が

　ここのところヨーロッパ自動車業界における話題のひとつに、中国製乗用車の上陸がある。

　今年のパリ・モーターショーには、すでにジュネーブ・ショーで常連となったグレートウォール（長城汽車）のほかに、もうひとつ中国車を扱うスタンドが設けられていた。　チャイナ・オートモビル・フランス（以下ＣＡＦ）という中国車専門インポーターによるものだった。

　グレートウォールのスタンドが一般的なディスプレイなのに対して、ＣＡＦは中国の建築物をイメージした赤い門を設営し、さらに龍のマークまで描かれていた。チャイニーズ・ムード全開である。心の中で「どら」が響いた。チャイナドレスのコンパニオンがいないのが惜しい。

　ＣＡＦの主要取り扱い車種は、ジョンウェイ（永源汽車）製のＳＵＶ『ＵＦＯ』と、スァンファン（双環汽車）製ＳＵＶ『ＣＥＯ』である。

　『ＵＦＯ』はトヨタＲＡＶ４を明らかに参考にした思われるスタイリングをもつことから、すでに各国のショーで話題となったモデルである。今のところ前輪駆動の、なんちゃって４駆−（Ｃ）大矢アキオ−のみだが、２００９年には４駆も追加されるという。現在、フランスにおける保安基準の認可待ちだ。

　もう１台の『ＣＥＯ』は、２００５年に中国で発表された４ＷＤ車である。搭載されているエンジンは直列４気筒２．４リッター　１０４馬力である。

　この『ＣＥＯ』、２００７年７月に欧州の保安基準をクリアしたが、こちらはＢＭＷ『Ｘ５』とスタイリングの近似性が指摘された。そのためドイツでは、ＢＭＷからの意匠権侵害の訴えを受けた地元ミュンヘンの裁判所が今年の夏、現地インポーターにＣＥＯの販売中止を命令する判決を下した。

　いっぽうフランスでは今年２月、運輸省の基準に適合。フランス初の中国車として発売されることになった。

　価格はスタンダード仕様が付加価値税込みで２５，９９０ユーロである。同クラスの日本製ＳＵＶと比べると、５千ユーロ近く安い。

■気になる品質は

　実際の車両に乗り込んでみると、ダッシュボードとグローブボックスの隙間が明らかに均一でなかったり、スイッチのオン・オフ位置が極めて曖昧だったりと、仕上げは「価格なり」である。

　しかし、こちらでは田舎の別荘などで使うセカンドカー、サードカーとして、スパルタンなロシア製４駆『ラーダ』にいまだ根強い人気がある（実際、今回のパリ・ショーにも出品されていた）。マーケットがないと即断することはできないだろう。

　前述の“赤門”の下で、カタログを配っている人がいた。ＣＡＦのマーケティング広報を担当するベノワ・シャンボン氏だった。

　ボルドーを本拠とするＣＡＦの本社スタッフは１０名で、シャンボン氏はじめいずれも国内外の自動車業界からの転職者という。目下の目標は２０１０年から２０１１年にフランス国内で年間３千台を販売することだ。

　ユーザーにとって、最も心配なのはその信頼性やアフターサービスだろう。それに対してシャンボン氏は、「エンジンをはじめパワートレインは、日系メーカーから供給されている信頼性の高い製品です」と胸を張る。

　今後本格的に構築作業にかかるディーラー網には、２４−４８時間以内のパーツ供給システムを整備し、車両には２年もしくは１０万ｋｍの製品保証を付けるという。

　約３万点の部品で構成されている自動車は総合的な質のレベルが求められるので、決して安易な道のりとは思えないが、彼らの努力は理解すべきだろう。

■誰もやらなかった離れ業

　ところで、ＣＡＦのスタンドには気になるもう１台のクルマがあった。『チカ』と名づけられたそれは、プロトタイプの電気自動車だった。

　全長×全幅×全高は２６５０×１５４０×１５４０ｍｍだから、スマート・フォーツーよりも小さい。怒涛ともいえるテクノロジー合戦のショー会場で、なんともいえぬ憩いムードを漂わせている。

　８時間充電・７２ボルトのリチウムバッテリーを搭載し、出力４キロワットのモーターで、時速５０ｋｍが可能という。しかし何よりも気になったのは、フロントに貼り付けられたエンブレムである。人面なのだ。アジア系調味料のラベルを彷彿とさせる。

　勇気をもって、さきほどのシャンボン氏のところに引き返して聞いてみた。すると彼は「ああ、あれはデザイナーですよ」と笑顔で教えてくれた。

　『チカ』をデザインした中国人カースタイリスト、リー・シー・ガンミン氏の肖像だという。

　機構の世界では、「ド・ディオン・アクスル」から１９９０年代にいすゞの西堀エンジニアが考案した「ニシボリック・サスペンション」まで、人名をつけたものは歴史上たくさんあった。

　しかし、デザイナーの顔を貼り付けてしまうとは、ピニンファリーナもベルトーネも、ジウジアーロでさえもやらなかった離れ業である。

　これをきっかけに、来年あたり「デザイナーの肖像エンブレム」が自動車界のトレンドになったら、これまた面白いと思いませんか？